Meri, hiljaisuus, valo ja pimeys, selkeät vuodenajat ja paikalliset maut. Pitkän linjan matkailuyrittäjä Päivikki Palosaari näkee Kemin matkailussa paljon sellaista, jota ei tarvitse rakentaa uutena. Vahvuudet ovat jo olemassa. Nyt niistä pitäisi tehdä entistä vahvemmin elämyksiä ja liiketoimintaa.
Hullu Poro oy:n toimitusjohtaja, yrittäjäneuvos Päivikki Palosaari (keskellä) ravintola Merihovissa Kemissä projektikoordinaattori Jari Iisakan ja projektipäällikkö Maija Saarenpään kanssa keskustelemassa Kemin matkailun näkymistä.
Hullu Poro oy:n toimitusjohtaja, yrittäjäneuvos Päivikki Palosaari tuntee Kemin matkailun pitkältä ajalta. Hän on toiminut matkailualalla Kemissä vuodesta 1995 lähtien ja katsoo alueen tulevaisuutta luottavaisesti.
Palosaari sanoo, että jäänmurtajamatkailun kasvu on tärkeää myös heille ja tuleva talvikin näyttää hyvältä. "Hotelli Merihovin talven varausaste on erittäin hyvä. Matkailun kysyntä tarjoaa alueen yrityksille mahdollisuuksia kehittää palveluja ja uutta liiketoimintaa."
Palosaaren puheessa nousee toistuvasti esiin yksi asia: tunnelma. Matkailuelämys ei synny vain nähtävyyksistä ja ohjelmapalveluista, vaan siitä, miltä paikka tuntuu ja mitä matkailija siellä kokee.
Kemin ja koko Meri-Lapin kannattaa Palosaaren mielestä rakentaa matkailua juuri niiden asioiden varaan, jotka ovat alueelle ominaisia.
Revontulet, tähtitaivas, yötön yö, puhdas luonto, Perämeri, nuotiotulet sekä poro- ja koiraelämykset kiinnostavat kansainvälisiä matkailijoita. Niiden rinnalla Palosaari nostaa esiin paikallisen kulttuurin, käsityöt ja ruokaperinteet.
Myös Kemin selkeät vuodenajat, valo ja pimeys sekä luonnon muuttuminen voivat olla osa matkailuelämystä. Palosaari antaa tunnustusta Kemin kaupungin kesäisille kukkaistutuksille sekä syksyn ja talven pimeydessä loistaville valoille.
"Kemissä kannattaa keskittyä tunnelmaan. Täällä on selkeät vuodenajat, ja niiden ympärille on hyvä rakentaa myös ohjelmaa: hiljaisuus, korkealla näkyvä taivas eri sävyineen, luonnontulet, kesällä upeat kukkaistutukset ja pimeän aikana tunnelmaa luovat kausivalot", Palosaari sanoo.
Meri-Lapin ruokakulttuurissa Palosaari näkee paljon vielä hyödyntämätöntä potentiaalia. Tyrni, muikut, lampaanliha sekä metsien marjat ja sienet ovat alueelle ominaisia makuja, joiden alkuperästä kannattaa myös kertoa matkailijalle.
Pieni yksityiskohta voi tehdä tavallisesta ruoka-annoksesta osan matkailuelämystä ja samalla kertoa jotakin paikasta, jossa sitä nautitaan. "Asiakkaalle voidaan kertoa, että juuri nämä perunat on kasvatettu täällä tai että marjat tähän jälkiruokaan on poimittu lähimetsästä", Palosaari kuvailee.
Pohjoisen ilmastokin voi tulevaisuudessa vahvistaa alueen vetovoimaa. Palosaari arvioi viileiden kesien, puhtaan ilman ja luonnonrauhan kiinnostavan matkailijoita tulevaisuudessa entistä enemmän.
Tunnelman rakentamisessa ratkaiseva merkitys on ihmisillä. Palosaaren mukaan matkailualalla teknistä osaamistakin tärkeämpää on aito halu palvella. Hyvä asiakaspalvelija osaa lukea tilanteita, huomioida pieniä yksityiskohtia ja ennakoida asiakkaan tarpeita. Parhaimmillaan palvelu on lähes huomaamatonta: asiakkaalle jää tunne siitä, että hän on tervetullut ja hänet on huomioitu.
Kansainvälisten asiakkaiden määrän kasvaessa myös kielitaidon merkitys korostuu. Englannin lisäksi hyödyllisiä kieliä ovat esimerkiksi ranska, espanja, saksa, hollanti, japani ja mandariinikiina.
Samalla matkailualan tehtävät monipuolistuvat. Asiakaspalvelun lisäksi tarvitaan osaamista myynnistä ja markkinoinnista, rekrytoinnista ja henkilöstöhallinnosta, tarjousten laatimisesta sekä tapahtumien ja palvelujen organisoinnista. Myös tekoälyä hyödynnetään yhä enemmän esimerkiksi viestinnässä, markkinoinnissa ja asiakaspalvelun tukena.
Palosaari kertoo, että Hotelli Merihovissa henkilöstön vaihtuvuus on ollut vähäistä. Ympärivuotista henkilöstöä vahvistetaan kesäkaudella. "Pitkät työurat sekä sitoutunut henkilöstö ovat hotellille tärkeä vahvuus."
Palosaari näkee työssä oppimisen merkityksen kasvavan matkailualalla. Käytännön työympäristö tarjoaa mahdollisuuden kehittää osaamista aidoissa asiakaspalvelutilanteissa, ja nuoret oppivat nopeasti saadessaan hyvää ohjausta työssä.
Hän kannustaa koulutuksen järjestäjiä tiivistämään yhteistyötä yritysten kanssa ja lisäämään työelämälähtöisiä oppimisympäristöjä. Myös koulutuksen järjestäjiltä tarvitaan aktiivisuutta yhteistyön rakentamisessa.
Tulevaisuudessa tarvitaan yhä enemmän myös kansainvälisen tason palvelu- ja vieraanvaraisuusosaamista. Asiakkaat odottavat yksilöllisiä elämyksiä ja korkeatasoista palvelua. Silloin korostuvat yksityiskohtien hallinta, kulttuurien tuntemus ja kyky tunnistaa erilaisten asiakkaiden tarpeita.
Kemin vahvuuksiin kuuluu sijainti liikenteen solmukohdassa. Kaupunkiin pääsee autolla, junalla, lentäen ja laivalla. Palosaaren mukaan erityisesti lento- ja junayhteyksien toimivuudessa on kuitenkin edelleen kehitettävää.
Matkailun kehittymisen tueksi tarvitaan myös lisää majoituskapasiteettia ja ohjelmapalveluyrityksiä. Matkailijoille pitäisi olla riittävästi aitoa tekemistä ja mahdollisuuksia kokea alue.
Palosaari pitää myönteisenä Kemin risteilymatkailun kehittämistä. Risteilyvieraille voidaan tarjota esimerkiksi poro- ja huskyelämyksiä, tutustumista paikalliseen käsityöläisyyteen ja käsityöläisten tuotteisiin sekä hyödyntää sisäsatamaa nykyistä vahvemmin matkailussa.
Matkailun kehittäminen vaatii Palosaaren mukaan yhteistyötä yritysten, koulutuksen järjestäjien ja kaupungin välillä. Yhteistyö Kemin kaupungin kanssa on hänen kokemuksensa mukaan ollut helppoa ja joustavaa, ja asiat ovat edenneet jouhevasti.
Seuraava askel on jalostaa Kemin ja Meri-Lapin omaleimaisia vahvuuksia entistä vahvemmin palveluiksi ja elämyksiksi. Kaikkea ei tarvitse rakentaa tyhjästä.
Meri, vuodenajat, valo ja pimeys, paikalliset maut ja pohjoisen rauha ovat jo täällä.
Niistä syntyy myös se tunnelma, jonka matkailija muistaa.
Projektikoordinaattori Jari Iisakka ja projektipäällikkö Maija Saarenpää ovat haastatelleet Hullu Poro oy:n toimitusjohtaja, yritysneuvos Päivikki Palosaaren osana Kemi-Keminmaa-Simo -rakennemuutossuunnitelman toteuttaminen -hanketta.